Обычные традиционные вилы — это переносной ручной инструмент, используемый для погрузки и выгрузки сена и других продуктов сельского хозяйства, а также создания проколов в почве для ее аэрирования. Устройство вил не сложно: на ручке, которая представляет собой деревянный стержень округлого сечения диаметром около 3—5 см и длиной около 1,5 метров, укреплено металлическое приспособление: несколько (3—7) остро заточенных прутьев (игл), конструктивно связанны поперечным металлическим стержнем в одно целое. Конструкция вил рассчитана на «накалывание» и перемещение какой-либо рыхлой растительной массы, например, сена или листьев. Вилы применяются для погрузки-выгрузки сена, рыхления сена при просушивании и аэрирования (прокола) почвы, с целью снабжения корней кислородом.
Современные вилы – это прежде всего грузовые вилы, которые применяют для выполнения погрузочно-разгрузочных и транспортно-складских работ с тарными штучными грузами и строительными конструкциями, а также в сельском хозяйстве. Такие вилы бывают с разным захватом. Челюстной захват, который еще называют лесозахватом, предназначен для выполнения погрузочно-разгрузочных работ с длинномерными объектами, например трубы, бревна и т.п. Незаменимы в сельском хозяйстве вилы для погрузки сена. Вилочный подхват, который действует у палетных вил, предназначен для пакетированных, то есть палетных грузов.